根系較發(fā)達(dá)。莖蔓生、半蔓生或矮生。初生真葉為單葉，對(duì)生；以后的真葉為三出復(fù)葉，近心臟形?？偁罨ㄐ蛞干?，蝶形花?；ü诎?、黃、淡紫或紫等色。自花傳粉，少數(shù)能異花傳粉。每花序有花數(shù)朵至10余朵，一般結(jié)2～6莢。莢果長(zhǎng)10～20厘米，形狀直或稍彎曲，橫斷面圓形或扁圓形，表皮密被絨毛；嫩莢呈深淺不一的綠、黃、紫紅（或有斑紋）等顏色，成熟時(shí)黃白至黃褐色。隨著豆莢的發(fā)育，其背、腹面縫線處的維管束逐漸發(fā)達(dá)，中、內(nèi)果皮的厚壁組織層數(shù)逐漸增多，鮮食品質(zhì)因而降低。故嫩莢采收要力求適時(shí)。每莢含種子4～8粒，種子腎形，有紅、白、黃、黑及斑紋等顏色；千粒重0.3～0.7千克。染色體數(shù)2n=22。

　　菜豆按莖的生長(zhǎng)習(xí)性可分為3種類型：蔓生種菜豆的莖呈左旋性纏繞生長(zhǎng)，頂芽為葉芽，各節(jié)葉腋可形成側(cè)蔓或花序；生育期一般為100～120天；花序多，開(kāi)花結(jié)莢時(shí)間長(zhǎng)，產(chǎn)量較高。其矮生變種(P.vulgaris var.humilis)的主莖生長(zhǎng)4～8節(jié)后頂芽形成，花序不再伸長(zhǎng)；各節(jié)葉腋發(fā)生側(cè)枝或花序，側(cè)枝生長(zhǎng)幾節(jié)后頂芽也形成花序；生育期一般為50～60天；花序少,開(kāi)花結(jié)莢少,產(chǎn)量較低。采收期較集中，適宜機(jī)械化栽培。蔓生種與矮生種之間的中間類型為半蔓生種。此外，還可按莢果結(jié)構(gòu)分為硬莢菜豆(莢果內(nèi)果皮革質(zhì)發(fā)達(dá))和軟莢菜豆（嫩莢果肥厚少纖維）；按用途分為莢用種和粒用種。