牡蠣于西元前即已養(yǎng)殖以供食用；珍珠(pearl)可在珍珠牡蠣的外套膜中產(chǎn)生。牡蠣的兩殼形狀不同，表面粗糙，暗灰色；上殼中部隆起；下殼附著于其他物體上，較大，頗扁，邊緣較光滑；兩殼的內(nèi)面均白色光滑。兩殼于較窄的一端以一條有彈性的韌帶相連。殼的中部有強大的閉殼肌，用以對抗韌帶的拉力。殼微張時，藉纖毛的波浪狀運動將水流引入殼內(nèi)(每小時流過的水量可達(dá)2～3加侖)，濾食微小生物。鳥類、海星、螺類以及包括鰩在內(nèi)的魚類均食牡蠣。鉆蠔螺(Urosalpinx cinenea, 即灰色尾號螺)分布廣，常在牡蠣殼上用舌鉆一小孔，吸食其活組織。牡蠣多雌雄異體，但也有雌雄同體者。食用牡蠣(Ostrea edulis, 即歐洲平牡蠣)能按季節(jié)或隨水溫的變化而改變性別(節(jié)律性雌雄同體)。牡蠣在夏季繁殖。有的種類卵排到水中受精，而有的則在雌體內(nèi)受精。孵出的幼體球形，有纖毛，游泳數(shù)天後*固著于其他物體上。經(jīng)3～5年後收獲。