蓖麻屬大戟科，雙子葉植物，為一年或多年生草本。
蓖麻由于長(zhǎng)期生長(zhǎng)在不同的生態(tài)環(huán)境條件下，而形成了不同的生態(tài)類型，這些類型的出現(xiàn)是其種質(zhì)本身與外界環(huán)境條件長(zhǎng)期適應(yīng)的結(jié)果，即遺傳與變異矛盾的統(tǒng)一。它們的統(tǒng)一是暫時(shí)的，矛盾卻是永恒的。由此，促進(jìn)了蓖麻種質(zhì)進(jìn)化，即遺傳的多樣性。如中國(guó)北方大部分屬東北亞種的蓖麻，在北方是一年生草本植物，它在南方的熱帶、亞熱帶氣候環(huán)境中，也多為一年生，當(dāng)開花結(jié)實(shí)后，就逐漸衰敗，萎蔫死亡，絕大多數(shù)只能生長(zhǎng)一年；而南方常種植的大部分波斯亞種、桑給巴爾多亞種為多年生植物，長(zhǎng)期郁郁蔥蔥，在出現(xiàn)霜凍時(shí)，植株上部莖葉枯死，來(lái)年春天，它們從基部的莖節(jié)又發(fā)出了新的腑芽，仍然顯現(xiàn)出勃勃生機(jī)。有的形成象喬木或灌木一樣，株高達(dá)4-6米的植株，樹冠半徑達(dá)5米，莖桿直徑達(dá)20-25公分。這種現(xiàn)象說(shuō)明在亞種之間有著明顯的區(qū)別，在品種中也有不同程度的差異。大多數(shù)蓖麻是耐旱而不耐漬，但也有一部分生長(zhǎng)在印尼、菲律賓等國(guó)熱帶雨林氣候環(huán)境中的蓖麻，在長(zhǎng)期高溫高濕的條件下，獲得了每畝300多公斤的高產(chǎn)，這也是自然選擇的結(jié)果，形成了特殊的蓖麻種群。